New York ist die Hauptstadt der Photographie. Bereits vor 1900 regten die rasant wachsende Skyline und die Dynamik der Metropole die Pioniere des neuen Mediums an. Sie photographierten Wolken- kratzer, Häfen, Bahnhöfe und entdeckten die Photographie für die Kunst. Alfred Stieglitz, avantgardis- tischer Photograph und Galerist, stellte sie als erster gemeinsam mit moderner Malerei aus. In seinem Umfeld entwickelte sich der Piktoralismus von einer impressionistischen Bildauffassung in die beiden Richtungen der amerikanischen Photographie bis 1950: die street photography und die photographi- sche Abstraktion.

Die Ausstellung zeigt Werke der Piktorialisten wie Alfred Stieglitz und Edward Steichen. Ihre Photo- graphien prägen unser Bild von New York. Nach 1900 hält Lewis Hine Einwandererschicksale und Kindernot mit soziologisch dokumentarischem Blick fest. Für Man Ray, der als Maler begonnen hat, wird Photographie zum bevorzugten Medium für seine dadaistische Bilderwelt. Berenice Abbott und Weegee portraitieren das Leben der Menschen in New York – Momentaufnahmen aus der pulsieren- den Großstadt.

New York Photography 1890-1950 knüpft an die Trilogie zur amerikanischen Malerei an, die das Bucerius Kunst Forum zwischen 2007 und 2009 gezeigt hat. Die Leihgaben kommen aus bedeu- tenden amerikanischen und deutschen Sammlungen.